El presidente de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA), Guillermo O’Brien, dijo que las sequías en Asia y la caída de más de 30% del área en Estados Unidos empujan los valores internacionales.
Guillermo O’Brien presidente de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA) explicó que después de dos años con malos resultados, los productores sembraron temprano por los anuncios de El Niño. Un fenómeno que no suele dejar rendimientos récord pero que este año ya empuja hacia arriba los precios internacionales del arroz, agregó.
En diálogo con Valor Agregado Norte, O’Brien contó que la siembra está “arriba del 97%” y que al 20 de octubre ya rondaba el 80%, “un porcentaje muy alto con respecto a la media histórica”. Ese ritmo fue una respuesta directa a los pronósticos climáticos.
Las lluvias fuertes que se anunciaban por El Niño todavía no llegaron a la zona arrocera. En el este, la principal región productora, con Treinta y Tres y Rocha, O’Brien sostuvo que hoy hay “una falta de agua”, con registros “en torno a 20 milímetros en los últimos 60 días”.
Eso complica la implantación. Los nacimientos son desparejos por la falta de humedad y las bajas temperaturas, y en las zonas donde llovió el frío obligó a resembrar “algún porcentaje chico” de chacras que se implantaron mal. Aun así, el presidente de la ACA aclaró que ya comienzan los riegos en los primeros cultivos sembrados y que, en líneas generales, el año “arranca de buena forma”.
La comparación con Brasil ayuda a dimensionarlo. “Cerquita nomás”, la siembra está por debajo del 55% y, en la zona arrocera, “está instalado el Niño y está trayendo problemas”, advirtió. Por eso valoró que Uruguay largara “con un porcentaje muy alto sembrado en tiempo y forma”.
Un área atada al crédito
La intención de siembra está en el eje de las 158.000 hectáreas, una baja de 3% a 4% frente al año pasado. Esa cifra se concretará en función de la confirmación del crédito para los productores, una herramienta que, según O’Brien, fue clave para sostener el área a pesar de los malos resultados de las últimas dos zafras. “Era un poco el objetivo, buscar un crédito puente hasta que el mercado llegara”, recordó el dirigente.
Un mercado que sube
Y el mercado parece estar llegando. El ingeniero explicó que El Niño genera sequías en Asia, la principal zona arrocera del mundo, y eso “está haciendo retener stock” y provoca problemas en la producción, con “inmediatas repercusiones en suba de valores”.
A eso se suma la caída de más de 30% en el área sembrada de Estados Unidos, que reduce la oferta en sus destinos naturales, Centroamérica y México. Según O’Brien, esos son “los mercados que están viniendo a buscar arroz al sur”, y Uruguay está entre los proveedores.
El resultado se ve en las ventas. La zafra pasada ya está colocada en un 90%, con un segundo semestre “bastante fuerte al alza”. El presidente de la ACA anticipó que el precio convenio tendrá una corrección al alza respecto a los US$ 9,10 del precio provisorio, aunque “veremos a dónde”.
Menos kilos, mejores precios
Consultado sobre la zafra 2015-2016, la última que coincidió con El Niño, O’Brien sostuvo que la historia muestra un patrón claro. “Los años Niño no son los mejores años en cuanto a producción, pero en cuanto a resultado económico del productor es un año promedio o bueno”, afirmó, por la fuerte suba de valores que suelen traer.
Con más de 90% del cultivo establecido en octubre y siembras de septiembre, la largada es muy buena. “Estamos largando para cosechar los potenciales”, dijo, aunque el techo lo pondrá el clima. Uruguay viene de cuatro o cinco años con rendimientos por encima de 9.000 kilos por hectárea y, según el dirigente, “es difícil lograrlo en un año Niño”.
El crédito espera la tasa
La herramienta financiera ya tiene la confirmación del Poder Ejecutivo, pero su implementación avanza más lento de lo que el sector quisiera. “Nos gustaría que fuera más ágil”, reconoció O’Brien. El crédito se canalizará a través de un fideicomiso en el que participará el Banco de la República Oriental del Uruguay (BROU), que todavía no definió la tasa de interés, “elemento clave en que sea un crédito atractivo o no atractivo”.
El préstamo será de hasta US$ 500 por hectárea, con un plazo que el sector busca llevar a 10 años, y cada productor podrá decidir si lo toma y por qué monto. El Sistema Nacional de Garantías (SiGa) respaldará el 50% y la industria arrocera participará con un 40%.
El proyecto de ley, que O’Brien estimó se presentará esta semana, incluye además un fondo de garantía solidaria, “lo único que va a ser obligatorio en esta herramienta”. Se formará con un aporte de entre 4 y 6 centavos por cada bolsa producida en Uruguay, según el valor FOB (libre a bordo, por su sigla en inglés) de cada año.
La expectativa es dejar todo listo antes de fin de año, porque el dinero llegaría a los productores en enero y febrero. Por eso la ACA insiste ante el BROU con la definición de la tasa. “Es lo que hace que un crédito tenga viabilidad o no”, remarcó O’Brien.
