El presidente de la Asociación Cultivadores de Arroz, Guillermo O’Brien, acompañó al presidente Yamandú Orsi en su primer viaje oficial, con foco en abrir nuevos mercados para el arroz uruguayo en Centroamérica.
Durante una entrevista en el programa Valor Agregado de Radio Carve, el ingeniero agrónomo Guillermo O’Brien y presidente de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA) compartió detalles de su participación en la reciente misión oficial a Panamá, encabezada por el presidente Yamandú Orsi. La visita, que incluyó también una escala en Honduras, tuvo como uno de sus objetivos centrales posicionar al arroz uruguayo en mercados centroamericanos.
"Fuimos invitados por el presidente y el canciller para participar de este primer viaje oficial. En la inauguración de la cosecha ya habíamos hablado sobre el potencial de estos mercados para Uruguay, especialmente Panamá", explicó O’Brien.
El dirigente destacó que en los últimos años Uruguay ha ganado presencia en la región a través de exportaciones de arroz cáscara o "paddy", un producto demandado por la industria local que cuenta con buena capacidad de procesamiento. “Frente a faltas de arroz, estos países importan cáscara. Y Uruguay, en diálogo con la industria, ha comprendido que la exportación de arroz en cáscara es estratégica”, señaló.
Actualmente, el ingreso del arroz uruguayo a Panamá enfrenta un arancel del 90%, lo que prácticamente lo excluye del mercado en condiciones normales. Sin embargo, cuando se declara desabasto, una situación que se ha repetido en los últimos años, el arancel se reduce al 7%, abriendo la puerta a una competencia más equilibrada con Estados Unidos y Brasil.
Consultado sobre avances políticos, O’Brien confirmó que se está trabajando en acuerdos bilaterales que podrían mejorar el acceso del arroz uruguayo, al tiempo que subrayó que Panamá está en las etapas iniciales de su incorporación al Mercosur. "Eso va a traer beneficios arancelarios a corto plazo, pero sobre todo una relación más estrecha. Hay una clara intención de mirar más hacia el sur, hacia el Mercosur, especialmente en este contexto de inestabilidad en el norte", remarcó.
Además, O’Brien valoró el interés de empresarios panameños por conocer de primera mano el sistema de producción arrocero en Uruguay, una señal que según dijo puede fortalecer los vínculos comerciales. “Molineros y productores de Panamá nos manifestaron su interés en visitar Uruguay, tanto desde ACA como desde la industria se les abrió la puerta”, dijo.
Respecto al panorama comercial, O’Brien advirtió que el contexto internacional presenta desafíos. La apertura de exportaciones de India y un volumen excedentario en el Mercosur han generado presión a la baja en los precios internacionales. "Estamos hablando de una caída del 35% en los valores con respecto al año pasado", detalló. A eso se suma una zafra récord en Uruguay, con más de 1,6 millones de toneladas cosechadas, lo que obliga al país a encontrar rápidamente mercados para su producto.
“La cosecha está prácticamente terminada, pero las ventas aún son bajas, en torno al 5%. Por eso son importantes estos viajes, donde pueden surgir negocios de volumen que ayuden a desagotar”, concluyó.
