El sector forestal uruguayo consolidó en 2025 su lugar como uno de los pilares de la economía nacional, según el Informe Forestal 2026 de Uruguay XXI: las exportaciones alcanzaron los US$ 2.786 millones y la celulosa se mantuvo como segundo producto más exportado del país, detrás de la carne bovina. El documento traza el panorama de una industria que multiplicó por siete su superficie plantada desde la Ley Forestal de 1987 y que hoy emplea de forma directa a más de 19.000 personas.
El relevamiento de Uruguay XXI detalla que la producción de viveros forestales alcanzó los 99,7 millones de plantines en 2025, con el género Eucalyptus concentrando el 98,7% del total. Paysandú se consolidó como el principal departamento productor, con 35,2 millones de plantines y una participación cercana al 35%. En superficie, el país acumula 1,16 millones de hectáreas de bosque plantado, equivalentes al 6,6% del territorio nacional, mientras que los suelos declarados de prioridad forestal llegan a los 4 millones de hectáreas, una cuarta parte del área agropecuaria del país.
Según el informe, la transformación mecánica de la madera mostró un fuerte dinamismo, con 128 industrias operativas que consumieron 2,6 millones de m³ de materia prima, en una estructura sectorial concentrada: las cuatro mayores empresas explican el 70% del consumo total, mientras que las pequeñas y medianas, con menor acceso a plantaciones propias, enfrentan mayores dificultades para abastecerse. Entre los aserraderos más destacados figuran Arboreal, Urufor y Dank, junto a plantas de debobinado como Lumin, que en 2025 avanza hacia una capacidad de 500.000 m³ anuales con su nueva planta en Cerro Largo.
La celulosa, motor exportador con las tres plantas a pleno funcionamiento
Con UPM Fray Bentos, Montes del Plata y UPM Paso de los Toros operando a capacidad plena, la industria celulósica alcanzó una capacidad instalada de 4,8 millones de toneladas anuales, consumiendo cerca de 17 millones de m³ de madera. Las exportaciones de celulosa totalizaron US$ 2.317 millones en 2025, el 83% del valor exportado por todo el sector forestal. China y la Unión Europea siguen siendo los principales destinos, aunque Estados Unidos ganó terreno con un crecimiento del 23% respecto al año anterior.
El valor agregado bruto del sector forestal representó el 2,4% del PBI en 2024. Según un estudio del Instituto CERES, la madera sólida presenta el mayor efecto multiplicador de la economía, con un coeficiente de 1,27, por encima de la celulosa (0,97) y la silvicultura (0,95), todos superiores al promedio general de la economía. El empleo directo del sector llegó a 19.319 trabajadores a fines de 2025, distribuidos entre las fases silvícola, industrial y de transformación química.
Más de US$ 700 millones en nuevas inversiones anunciadas
El dinamismo inversor no se detiene. Además de la expansión de Lumin y Arboreal —esta última con un financiamiento reciente de US$ 40 millones aportado por la Corporación Financiera Internacional y el fondo ILX—, se destacan los proyectos de Urufor, que construye un nuevo aserradero en Rivera por US$ 100 millones, y de BrasPine, que invertirá US$ 250 millones para instalar en el mismo departamento su primera planta fuera de Brasil. A esto se suma la compra, en 2024, de una plantación forestal en Tacuarembó y Rivera por parte de la japonesa Oji Holdings, por US$ 288 millones. Según se destaca en el informe de Uruguay XXI, estos anuncios posicionan a la forestación como uno de los sectores con mayor proyección de inversión y exportación de la agroindustria uruguaya para los próximos años.
